第４部 第２章 「将軍と５人の執政官」 【場所】 【発生イベント】 【住人からの情報】 【ストーリー】 記憶をとりもどしたケンタは，羽を失ったが，カーネルの真意を信じ，パーティとともについに帝国の中枢へのりこむことにする。 まずは帝国をとりもどし，つぎに……アグリビジネスをつぶす。 「俺は帝位がほしくて行くんじゃない。あんたが前に俺にいいたかった帝王学を実践するために，行くんだ」 「それでいい。たとい国がなくても，民草は残る。民草が残れば，いずれ国も興る。民草なくて，なんの国家ぞ」 JAは賛成する。 カーネルの支援は得られない。彼らは傍観者なのだから。 ＜パーティが宮殿に向かうと，護民官が立ちはだかる。JAとJr.がこのまま進めば，国家間の問題となり，戦争がふたたび起こる。パーティから外れるべしとの忠告だ。（Jr.のみ外れる，JAとJr.が外れる，2人とも外れないの選択肢）＞ しかたなしに，Jr.のみを外し，かわりにクリスがパーティに加わる。物静かだった彼女も洗脳がはずれれると，ことあるごとに弟をしばく姉貴になる。 クリスの手引きで，裏口から皇帝の間へ直行する一同。黒いローブ姿で，クリスの部下のふりをし，衛兵も通してしまう。 皇帝の間では，ちょうど５人の執政官が集まっていた。 「クリスか，連絡か途絶えて心配したぞ……？」 「無礼者……」 「？」 「もはや貴様らの陰謀は明らかとなったわ。戦を起こし，父を戦場で亡き者とし，私と弟を引き離して政を私した罪は許しがたし！」 顔色を変える執政官。 衛兵を呼ぶも誰一人としてこない。護民官がすべてを抑えていたからである。 法曹界と，帝都中枢の軍事力を掌握していた護民官の手により，帝位の奪還はあっさりとすむかに見えた。しかし，執政官をまとめていた将軍の姿はそこにはなかったのである。 帝都の政変を知った将軍は，宮殿にはもどらず，自分の意に従う軍をたばねて，自称・皇太子を，ニセモノと決めつけ，真っ向から反旗を翻したのである。 と，同時に，カタロース王国はサーロイン帝国に宣戦を布告した。王国の王位継承者Jr.が帝国に拉致されとの言いがかりである。 パーティはJr.と連絡がとれなくなった事実を知る。アグリ会長が帝国の政変をうやむやにするため，再び両国を混乱状況におかんと，Jr.を誘拐したのである。 「くそ，先にアグリビジネスを落としておくべきだった」 「だが，それでは地盤を固める前に，テールと戦争をすることになったかもしれない」 そこに，Jr.を奪われたキャラバンからの副隊長が瀕死でやってくる。 カタロース王国は帝国のニセ皇太子たちとつるんでいるJAに覚悟を求めていると。 「なにやら情報がアグリ会長にいいように伝えられるらしいな」 「なんだって？」 「ケンタ……王国の言うにはニセ皇太子を捕まえろとのことだ。それが王国臣民たる勤めと」 「できるわけないだろ，そんな」 「ケンタは必ずあたしたちの手で，皇帝にする！ そうだろ？」 JAは思いつめた表情でみんなを見回す。 「どこから手をつけたらいいんだ？ 俺と帝国の護民官は親友だが，俺なんかとツルんでいては嫌疑を掛けられる。俺は俺で，ケンタを連れてこいとか言われている。四方八方敵だらけじゃないか」 「えーい，この牛丼を食って目をさませ！」」 主人公が牛丼を差し出す。 それを食べおわったJAは，目が覚める。 「そうだ，俺達は真実を知っている。真実をそのままに伝えることが使命だ」 「四方八方が敵だらけって言ったけど，俺にはぜ，全員が味方に見えるな。まずは，調停役をカーネルにたのむ。そして，王国の人間を呼んで，この牛丼を食ってもらおう。体中にしみついた毒素が抜ければ，きっとなにが正しい情報か，見えてくるはずさ」 飛行船でカーネルにもどりことのしだいを話す。 カーネルに招かれた人々。 やってきた国王にJAが対応し，牛丼を食べさせる。 「おお，身体があらわれるようだ」 「うすくぼんやりとしていた頭が，はっきりとしてきた」 「若返ったようだ」 「この味は……もしや！」 「まぎれもなく，究極の牛丼。伝説のナウウシがレシピを残し，皇帝たちを跪かせた究極も料理。それを俺達は作った」 「ナウウシの魂に導かれた勇者たちは誰だ？」 「彼らだ」 主人公達が登場。 そこには皇太子ケンタもいる。 「……ふうむ，これほどまでの強い絆で結ばれたオヌシらであれば，我が国の王子の誘拐を指示することなどもあるまい。まして，おぬしの，目を盗んで，そのようなことを」 カタロース国王と，その重鎮は，JAの言葉を信じた。 「まずは，将軍を倒す。そして，テールを裏から支配するアグリ会長を倒す」 王国は軍隊を動かさないことに決定した。テールとの全面戦争も避けたい。 飛行船で，将軍の陣まで行くパーティ。そこに同じような飛行船が数隻たちはだかる。 「ドクター！」 「きみたちの功績は，アグリビジネスのものになる。お疲れだったね。記憶をとりもしたせいで，大いなる混乱を招くとは，皮肉なものだ」 「くそう」 「私は帝国のおかかえ研究者だということは気づいていたろう？ そのクリスくんを洗脳したのも私だ。思ったよりも早く洗脳が解けてしまったがね。本当は，どちらかが，血をわけた姉弟を手に掛けてしまうという事実がほしかった。洗脳をより確実にするために」 「くそう，ありあまる科学を無駄に使いやがって。こんなもんが，魔法をこの世界からなくしちまったのか。いまじゃあカーネルに細々と残る魔法ってのは，こんな邪悪な力に負けたのか。10年間俺にメシを食わせてくれたカーネルが，こんなやつらのせいで……」 飛行艇そのものの武装の援護を受けつつ，掟破りの，空中牛丼技でドクターたちを倒す。 「ふふふ，すばらしい力だ。新しい時代はやはり，若者たちに譲らないければ」 驚異の科学力で若さとナルシーぶりを保っていた彼はおそるべき高年齢であった。 そのまま要領を覚えた飛行船は，将軍の陣幕までやってきた。 「帝国の臣民だ。無駄に傷つけたくはない」 「牛丼技なら，息の根を止めることはない。飛行船を下りるぞ！」 将軍の親衛隊と，将軍を撃退し，降伏させるパーティ。 |