第３部 第２章 「時には白いお米のように」 【場所】 【発生イベント】 【住人からの情報】 【ストーリー】 牛丼の味をもっとも左右するのは，なによりも白い飯。ナウウシの生きていた時代の米は，そのほとんどが品種改良のはてに消え去っている。今ある米は，冷害に強い，収穫量が多いというメリットこそあるが，栄養価の低いものや，味の劣るものも多く，まずは古代米のモミを見つけだして，どちらが優れているか比較することに必要だった。各地の遺跡をめぐり，モミを捜索する。 それらしい米のなかには，もち米があったり，味に劣る陸稲が混じっていたりと，選別は困難をきわめる。少量のモミから，稲を急速成長させて収穫する実験水田は，少々ナルシストっぽい謎の科学者「ドクター」に借りた。実験を繰り替えす一行。だが，どうしても記述にあるような味にはならないのだった。 米の選定が進まないことと，ドクターの変態っぷりに暴れ出したケンタのせいで，種モミの袋がやぶれ，床で混ざってしまう。それを見たマイがひらめく。 「究極の牛丼には，ブレンド米が使われていたにちがいないよ！」 異なる表現をされていたかに見えた古代米は，じつはまったく別々の米であり，それらを混ぜ合わせて，白飯を作っていたというのがマイの仮説である。 試行錯誤の末，王国の「いとまごい」と，帝国の「オヤノナナヒカリ」，そしてテールの「美少年」を混ぜて三種混合米にすれば，ナウウシのレシピにもっとも近づくことが判明する。これらは，ほぼ同じ品種が現代でも生産されている伝統ある高級米であった。 「狭い米市場を，どの米がうまいとかでツブしあってちゃ，なんにもならないんだね。この3種類があって，はじめてできる味。なんだか，大事な意味がこめられている気がするよ」 |