第２部 第１章 「銀器のかけら」 【場所】 サーロイン帝国 【発生イベント】 【住人からの情報】 【ストーリー】 パーティはサーロイン帝国内をさまよい，ようやく，伝説の七牛士の1人，牛飯大帝を見つける。彼は，牛肉料理店の小規模なチェーン店COWBOYの経営者になっていた。年老いたものの，料理へのこだわりは依然と強い。 「近く帝都には，わしなりに極めた牛丼を納めにいくさ。だが，究極の牛丼にはほど遠いと思う」 彼は，究極の牛丼に最も近づいたと自負していた。銀でできたなにかの破片を手でいじりつつ語り出す。 「仲間とわかれて，1人で旅をしてまもなく，わしは氷雪の割れ目に落ち，気を失った。わしは夢を見た」 氷の神殿に立ち並ぶ異形の彫刻の数々を見つけ，さらにその一つが，できたての牛丼を手にしていたという。彼はあまりのうまさに目がさめたが，気が付けば凍傷で片足が使いものにならなくなっていたという。 「片足を失って，冒険者としての人生は終わった。だが，あの味は決して忘れなかった。あれこそ究極の牛丼！」 夢で食べた牛丼なんて――とは考えつつも，主人公たちは，かつての牛祭りを思い出す。祭りで祝われていた伝説の牛頭神も，人の左足と，牛の右足を持ち，歩行に不自由だったという。やはりそれは，なにかの啓示だったのではないか？ しかも，彼が意識を取り戻したときに，手に小さな金属のかけら（銀器）を持っていたという。じつは，究極の牛丼にかかわる奇蹟に遭遇した者は，誰しも，この銀器を手にするのだという。 |